Da nazisterne overtager magten i Tyskland i 1933, får jødiske forskere og embedsmænd besked på at forlade deres stillinger.
Men James Franck er en undtagelse.
Som dekoreret veteran fra 1. verdenskrig er den jødiske fysiker fritaget for den nye lov. Han kan blive siddende som professor ved universitetet i Göttingen, hvor han har opbygget et af Europas førende centre for atomfysik.
EN RAKKERPAK ORIGINAL: VIDENSKABENS VINDERE
Bag de naturvidenskabelige nobelprisvindere gemmer sig 125 vilde fortællinger om de mennesker og deres forskning, der har flyttet grænserne for vores forståelse af verden.
Podcastserien Videnskabens Vindere vækker nu historierne til live.
Få indblik i podcasten gennem denne artikelserie eller lyt til Videnskabens Vindere her
Podcasten er en Rakkerpak Original af Rakkerpak Productions i samarbejde med Science Report støttet af Leo Fondet.
For mange ville det have været den oplagte løsning.
Det er det ikke for Franck.
James Franck modtog Nobelprisen i fysik i 1925 sammen med Gustav Hertz for det eksperiment, der gav det første direkte bevis for, at atomer kun optager energi i bestemte mængder, hvilket et afgørende gennembrud for kvantefysikken.
Men historien om hans videnskabelige bedrift er kun begyndelsen af en større fortælling.
Ville ikke fyre sine egne medarbejdere
James Franck ved, at han selv skal være med til at afskedige jødiske medarbejdere og studerende, som ikke er omfattet af undtagelsen, hvis han bliver på universitetet.
Det nægter han.
Den 17. april 1933 sætter han sig ved skrivebordet og skriver sin opsigelse til undervisningsministeren. Her forklarer han, at det er en “indre nødvendighed”. Han kan ikke acceptere at blive behandlet som en uønsket fremmed i det land, han selv har kæmpet for under 1. verdenskrig.
For at sikre, at protesten ikke forsvinder i ministeriets skriveborde, sender han samtidig en kopi af brevet til pressen.
Dagen efter er historien på forsiden af aviserne.
Ifølge fortællingen bliver James Franck dermed den første tyske akademiker på så højt niveau, der offentligt siger sin stilling op i protest mod nazisternes diskrimination af jøder og politiske modstandere.
Et moralsk kompas fulgte ham resten af livet
Senere hjælper James Franck fyrede kolleger med at finde arbejde i udlandet, inden han selv flygter fra Tyskland.
Under 2. verdenskrig bliver han en del af det amerikanske Manhattan-projekt, fordi han frygter, at Nazityskland udvikler en atombombe først. Da den trussel forsvinder, forsøger han igen at påvirke den politiske kurs.
I 1945 står han i spidsen for den såkaldte Franck-rapport, som advarer mod at bruge atombomben direkte mod civile byer. Udvalget anbefaler i stedet en demonstration af våbnet på et ubeboet område i håb om at undgå et atomkapløb.
Anbefalingen bliver tilsidesat.
To måneder senere bliver Hiroshima og Nagasaki bombet.
SPONSORERET INDHOLD.
Artiklen er baseret på research og interviews af Maya Zachariassen i podcasten Videnskabens Vindere af Rakkerpak Productions i samarbejde med Science Report støttet af Leo Fondet.
Er du nysgerrig på hele historien om James Franck? Så lyt til episoden her eller i din fortrukne podcastapp.
